Een film met Jet Li over vechten
Brigitte van Meurs

Een film met Jet Li gaat over vechten. Dus Unleashed begint met een typisch staaltje Jet Li-actie. Geen idee wat de aanleiding is, maar er wordt gevochten. Op leven en dood. Als je daar niet van houdt, kun je deze film gewoon overslaan. Laat je dan ook niet misleiden door de naam `Morgan Freeman` op de filmposter.

Danny (Jet Li) is het vechtbeest van maffiabaas Bart (Bob Hoskins), die hem behandelt als een hond. Hij slaapt in een kooi en draagt een halsband. Als zijn baas die afneemt, verandert de schuchtere, in lompen geklede jongen in een onverslaanbare pitbull. Zo verdient Bart zijn geld. Dat Danny een goed hart heeft, ziet de blinde pianostemmer Sam (Morgen Freeman) natuurlijk meteen. Dus als hij Danny halfdood aantreft, neemt hij hem mee naar huis en verzorgt hij hem liefdevol, samen met zijn dochter Victoria (Kerry Condon). Danny blijkt een goed mens dat van pianomuziek houdt. Hij leert leven, voelen en muziek maken. Omdat dit zoete verhaal wel erg saai is, blijkt Bart te zijn opgestaan uit de dood (dat doet hij overigens verschillende keren) en wordt Danny weer opgespoord. Die come backs zijn steeds voor korte tijd, maar goed, het moet even want het is een Jet Li-film, dus een stevig potje matten op zijn tijd is onvermijdelijk. Danny vecht in een kooi, met dodelijke tegenstanders en dito wapens, en in een appartementencomplex, waar de nodige plafonds, ruiten en meubels sneuvelen.
De personages zijn of onwaarschijnlijk goedhartig of door en door slecht. Ze roepen steeds vragen op, omdat logica ontbreekt in het scenario. Het verhaal van Danny bij Sam en Victoria is tenenkrommend sentimenteel. En de vechtscènes? Die zijn ongetwijfeld aardig, voor de liefhebbers van Jet Li.

Geschreven door: Astrid

'Oom Bart' (Hoskins) heeft het helemaal voor elkaar in de criminele wereld. Hij heeft het ideale wapen om de mensen die hem nog geld schuldig zijn eens goed onder druk te zetten bij wanbetaling: een menselijke hond. Ooit heeft Bart de jongen Danny (Li) meegenomen en heb als hond getraind. Danny weet ook niet beter dan de orders van Bart op te volgen. Als Bart zijn halsband af doet en Danny dan de opdracht geeft de wanbetalers een lesje te leren dan gaat hij helemaal los. Met behulp van zijn martial arts technieken kan niemand hem de baas en geeft hij iedereen een pak slaag. Wat gebeurt er dan met Danny als op een dag zijn baas aan gort geschoten wordt en hij er opeens alleen voor staat in de wereld...

Mens = Hond
Unleashed gaat uit van een nogal typisch gegeven: de mens als hond opgevoed. Een vraag die ook meerdere keren in de film wordt gesteld. Hoe train je een man als hond zodat hij braaf luistert en zijn vrije wil geen rol speelt. Heel simpel volgens de scriptschrijvers. Wees er snel bij, want hoe jonger het kind, hoe beter het nog gevormd kan worden naar jouw wensen. En dat is er dus ook met Danny gebeurt. Unleashed suggereert daarnaast ook dat wanneer de halsband wordt afgedaan Danny in een soort martial art moordmachine veranderd. Maar blijkbaar alleen als hij daar een opdracht van Bart voor krijgt, want halverwege de film blijkt er weinig te gebeuren als de halsband afgaat en hij geen opdracht krijgt om mensen uit te moorden. Dus zo spectaculair is het 'unleashed' zijn dus ook niet.

Erg tolerant
Als Danny na het ongeluk Glasgow intrekt, gaat hij regelrecht naar het magazijn van een antiekwinkel. Daar heeft hij kort tevoren Sam (Freeman) ontmoet, die de piano's in het magazijn stemt. En iets met die piano's doet Danny een vreemd gevoel geven. Sam is blind en wordt dus niet langer door de vooroordelen in de wereld beïnvloed. Hij vindt Danny's gedrag dan wel vreemd, maar daar zal Danny wel zijn redenen voor hebben. Ook de dochter van Sam, Victoria (Condon), gaat om met Danny alsof het allemaal de normaalste zaak van de wereld. Vragen worden niet gesteld, want de antwoorden krijg je wel als iemand er aan toe is ze te vertellen. Allemaal erg makkelijk mijns inziens en niet echt reëel.

Vechten vs. zoetsappigheid
Jet Li is geen geweldig acteur. Vechten is wat hij kan en dat ziet er choreografisch ook altijd tot in de puntjes verzorgd uit. Maar ook in Unleashed laat Li zien dat acteren niet aan hem besteed is. Li weet zijn karakter geen echtheid mee te geven waardoor het allemaal wat kunstig aandoet. Je kijkt naar een acteur die doet alsof hij met een halsband om de geslagen hond is. Hoskins doet nog wel zijn best om als gemene schurk een echte zak te zijn en daar slaagt hij nog wel in. Freeman en Condon die de zoetsappigheid van de film vertegenwoordigen maken dat je mond van zuurheid samentrekt. De zoetsappigheid druipt van de film af, en je wordt er letterlijk niet goed van. Freeman die in zijn meest suffe rollen nog overtuigend kan zijn, weet dat niet over te brengen als de blinde en sympathieke Sam.

Conclusie
Wie er belang bij heeft om naar een film te gaan waar een jongen als hond is afgericht, zal zich bekocht voelen. Eigenlijk is Li gewoon het slaafje van Hoskins en is het enige dat aan een hond doet denken het feit dat hij een halsband draagt en met zijn handen eet. Daarnaast suggereert de film dat wanneer de halsband afgaat er een ware moordmachine ontketend. En ook dat klopt niet helemaal. Dat had de film een stuk interessanter gemaakt, want te gauw blijkt Li eigenlijk slappe hap en helemaal geen mensen te willen vermoorden (in het echt misschien niet zo erg, maar voor de film een doodsteek). Het zou toch een stuk interessanter gegeven zijn als hij zonder halsband zich tegen de mensen zou keren die hem een beter leven proberen te geven. Want hoe ga je daar mee om als sympathieke vader en dochter. Unleashed is een film die je rustig aan je voorbij kunt laten gaan. Geen moment is de film de moeite waard.